Thế kỷ XIX chứng kiến hàng loạt các cuộc “vàng tặc” (gold rush) trên thế giới, nơi hàng trăm ngàn người từ khắp nơi đổ về các khu vực mới phát hiện có trữ lượng vàng lớn. Cuộc đổ xô tìm vàng ở California năm 1848 là một trong những sự kiện nổi bật nhất,