Sau khi Đường Cao Tông qua đời, bà lần lượt dựng ba người con lên làm vua – Đường Trung Tông, rồi Đường Duệ Tông – nhưng thực tế bà mới là người nắm quyền nhiếp chính. Đến năm 690, Võ Tắc Thiên chính thức xưng đế, lập ra triều đại Chu, trở thành nữ hoàn