Từ thời cổ đại, vàng đã được xem là biểu tượng của quyền lực và giàu có. Các nền văn minh Ai Cập, Hy Lạp, Trung Hoa cổ đều có những kỹ thuật tinh luyện vàng riêng biệt. Tuy nhiên, phải đến thế kỷ XIX, cơn sốt vàng thực sự bùng nổ với các sự kiện như Gol