Vào đầu thế kỷ XIX, Hoa Kỳ đang trong quá trình mở rộng lãnh thổ về phía tây. Năm 1848, James W. Marshall – một người thợ mộc – phát hiện vàng tại Sutter’s Mill, bang California. Phát hiện này nhanh chóng lan rộng, khơi dậy làn sóng di cư khổng lồ chưa