Khái niệm “cừu điên” xuất phát từ sự đối lập với hình ảnh “cừu ngoan” – những cá nhân luôn tuân thủ luật lệ, đi theo đám đông, tránh rủi ro và hành động theo những gì được chỉ bảo. Ngược lại, “cừu điên” là những người không đi theo lối mòn, dám suy nghĩ