Trước khi người châu Âu đến Bắc Mỹ, bison từng là loài động vật hoang dã phổ biến khắp lục địa, với số lượng lên tới hàng triệu cá thể. Bison đóng vai trò cực kỳ quan trọng trong đời sống của các bộ lạc bản địa, không chỉ là nguồn thực phẩm chính mà còn