Bước sang thế kỷ XIX, Nhật Bản đối mặt với áp lực từ các cường quốc phương Tây. Năm 1853, việc Mỹ cưỡng ép mở cửa Nhật Bản bằng sức mạnh quân sự đã khiến xã hội Nhật rơi vào khủng hoảng. Tầng lớp samurai, vốn trung thành với hệ thống phong kiến khép kín