Ớt cay (Capsicum spp.) có nguồn gốc từ khu vực Trung và Nam Mỹ, được thuần hóa và sử dụng từ hàng ngàn năm trước bởi các nền văn minh cổ như Maya và Aztec. Sau cuộc phát kiến địa lý vào thế kỷ 15, ớt cay được đưa vào châu Á bởi các nhà thám hiểm Bồ Đào