Các rặng san hô phát triển mạnh mẽ tại các vùng nước nông, ấm áp, có độ mặn ổn định và ánh sáng mặt trời dồi dào. Đây là lý do vì sao chúng chủ yếu phân bố ở vùng nhiệt đới, trong khoảng vĩ độ 30 độ Bắc đến 30 độ Nam, tập trung nhiều ở khu vực Đông Nam