Trong các nền văn minh cổ đại như Hy Lạp, Ấn Độ, Trung Hoa, nước được xem là một trong bốn hoặc năm nguyên tố cơ bản tạo nên vũ trụ, bên cạnh đất, lửa, không khí và (ở một số học thuyết) không gian. Ở phương Đông, đặc biệt là trong thuyết Ngũ hành, Thủy