Thông thường, một kỷ băng hà kéo dài hàng triệu năm và có thể được chia thành các chu kỳ lạnh và ấm. Trong các giai đoạn lạnh, băng sẽ mở rộng và phủ rộng trên các lục địa, trong khi trong các giai đoạn ấm, băng sẽ rút lui và môi trường trở nên ấm áp hơ