Nguyên liệu chính để làm món cò quay là cò, thường được chọn lựa từ những con cò còn tươi, thịt chắc và không quá béo. Sau khi mua cò về, người ta sẽ làm sạch lông và nội tạng, sau đó ướp gia vị để thịt thấm đều các hương liệu. Gia vị ướp thường bao gồm