Người Maya bắt đầu xuất hiện từ khoảng năm 2000 TCN và phát triển mạnh mẽ qua ba giai đoạn chính: Tiền Cổ Điển (2000 TCN - 250 SCN), Cổ Điển (250 - 900 SCN), và Hậu Cổ Điển (900 - 1500 SCN). Thời kỳ Cổ Điển được xem là thời kỳ hoàng kim, khi các thành p