Trái với hình ảnh "cao bồi rút súng chớp nhoáng" trong phim ảnh, thực tế đấu tay đôi có quy tắc khá nghiêm ngặt. Hai bên thường hẹn nhau vào một thời điểm và địa điểm cụ thể, với sự chứng kiến của bên thứ ba (thường là "marshal" hoặc nhân chứng độc lập)