Khai thác vàng, đặc biệt là bằng phương pháp thủ công hoặc công nghiệp hóa sau này, gây tổn hại nghiêm trọng đến môi trường. Việc đào bới bừa bãi, sử dụng thủy ngân và các hóa chất độc hại để tách vàng khỏi quặng khiến nguồn nước bị ô nhiễm, rừng bị tàn