Trong lịch sử Nhật Bản, ít có tầng lớp nào gây ảnh hưởng sâu rộng đến cả chính trị, xã hội và văn hóa như giới samurai. Xuất phát từ nhu cầu bảo vệ lãnh thổ trong thời kỳ phân tranh, samurai ban đầu chỉ là những võ sĩ được nuôi dưỡng để phục vụ các lãnh