Võ Tắc Thiên sinh năm 624, tên thật là Võ Chiếu (武曌), xuất thân trong một gia đình quan lại giàu có ở Sơn Tây. Ngay từ nhỏ, bà đã bộc lộ sự thông minh, sắc sảo và quyết đoán. Năm 14 tuổi, Võ Tắc Thiên được tuyển vào hậu cung của Đường Thái Tông Lý Thế D