Nguồn gốc của tục lì xì bắt nguồn từ các nền văn minh phương Đông, trong đó có truyền thuyết về con yêu quái “Sui” chuyên hù dọa trẻ con vào đêm giao thừa. Để bảo vệ trẻ, người lớn chuẩn bị những đồng tiền bọc trong giấy đỏ đặt dưới gối nhằm xua đuổi tà