Trước khi bóng đá hiện đại ra đời, nhiều nền văn minh cổ đại đã phát triển những hình thức chơi bóng tương tự. Ở Trung Quốc, vào khoảng thế kỷ thứ 2 TCN, trò chơi “Cuju” được xem là một dạng tiền thân của bóng đá. “Cu” nghĩa là đá, còn “Ju” là quả bóng