Thủy Hử được viết trong thời kỳ nhà Tống, khi mà xã hội phong kiến Trung Quốc đang đối mặt với nhiều bất công, tham nhũng và áp bức từ chính quyền. Nhân vật chính trong truyện, Lý Quỳnh và 108 anh hùng ở Lương Sơn Bạc, là những người xuất phát từ tầng l