Trong mỗi kỳ World Cup, UEFA tổ chức vòng loại theo thể thức khác nhau, nhưng cơ bản vẫn duy trì những nguyên tắc chung. Các đội được chia thành nhiều bảng đấu, mỗi bảng có từ 5 đến 6 đội, và thi đấu theo thể thức vòng tròn hai lượt, mỗi đội gặp nhau ha