“72 phép biến hóa” lần đầu được đề cập một cách hệ thống trong tác phẩm Tây Du Ký của Ngô Thừa Ân – một trong Tứ đại danh tác của văn học cổ điển Trung Hoa. Trong tác phẩm, sau khi bị đày xuống trần gian, khỉ đá Tôn Ngộ Không được học đạo từ Bồ Đề Tổ Sư